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익산 미륵사지, 동아시아 최대의 백제 불교 유적
1. 동아시아 불교의 중심, 백제 미륵사지의 역사적 가치전라북도 익산시에 위치한 미륵사지는 단순한 사찰 유적이 아닙니다. 이곳은 백제 무왕이 창건한 동아시아 최대 규모의 불교 사찰터로, 7세기 초반에 건립된 것으로 전해집니다. 미륵사는 단일 절터로는 동아시아에서 가장 넓은 규모를 자랑하며, 백제의 정치적·종교적 야심이 집약된 불교 중심지였습니다. 특히 삼국사기와 삼국유사 등의 고대 문헌에서 기록된 무왕과 선화공주의 전설이 함께 전해지며, 역사성과 신화성이 동시에 깃든 특별한 장소로 주목받고 있습니다. 사찰의 구조 또한 매우 독특하여, 서탑-금당-중앙탑-금당-동탑이 일렬로 배치된 ‘삼탑삼금당’의 형식을 취하고 있는데, 이는 동아시아 불교 사찰 건축사에서 매우 드문 사례로 평가받고 있습니다. 미륵사지는 단순..